門神是道教和民間共同信仰的守衛(wèi)門戶的神靈。在民間，門神是正氣和武力的象征，古人認(rèn)為，相貌出奇的人往往具有神奇的稟性和不凡的本領(lǐng)。他們心地正直善良，捉鬼擒魔是他們的天性和責(zé)任，人們所仰慕的捉鬼天師鐘馗，即是此種奇形怪相。所以民間的門神永遠(yuǎn)都怒目圓睜，相貌猙獰，手里拿著各種傳統(tǒng)的武器，隨時準(zhǔn)備同敢于上門來的鬼魅戰(zhàn)斗。由于我國民居的大門，通常都是兩扇對開，所以門神總是成雙成對。

門神信仰由來已久，流傳至今。畫中神人有神荼、郁壘，鐘馗，還有唐朝名將秦瓊、尉遲恭，舊時蘇州地區(qū)人們崇拜的溫岳二元帥，道教崇奉的青龍自虎，一些地區(qū)信奉的趙云、趙公明、孫臏、龐涓等。

神荼和郁壘

有一種源于漢代的門神傳說，說門神是兩個有名有姓的神將，這就是令鬼魅望而生畏的神荼和郁壘。這兩位門神的形象，十分丑怪兇惡。

漢代王充在《論衡·訂鬼》中，引《山海經(jīng)》的說法：滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里 其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁壘，主閱領(lǐng)萬鬼。惡害之鬼，執(zhí)以葦索而以食虎。于是黃帝乃作禮，以時驅(qū)之，立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御，兇魅有形，故執(zhí)以食虎?！渡胶＝?jīng)》中關(guān)于門神的神話，流傳甚為廣泛。漢代應(yīng)劭所著《風(fēng)俗通》中認(rèn)為神荼與郁壘是黃帝時人，是最早的門神。

秦瓊和尉遲恭

有一種源于唐代的門神的傳說，說門神是唐代的開國元勛、大名鼎鼎的秦叔寶和尉遲敬德（即尉遲恭）。秦瓊、尉遲恭原來是守護(hù)皇宮的貴族門神，后來又流傳民間，平民百姓也以他們的畫像鎮(zhèn)邪。秦叔寶被畫成白臉，尉遲敬德畫成黑臉，都是威風(fēng)凜凜，咄咄逼人，令鬼魅邪物望而生畏。

《西游記》中描述了關(guān)于兩位大將變門神的故事：徑河龍王為了和一個算卜先生打賭，結(jié)果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏征為監(jiān)斬官。徑河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應(yīng)了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏征與之對奕。沒想到魏征下著下著，打了一個盹兒，就魂靈升天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號討命。太宗告知群臣，大將秦叔寶道：愿同尉遲敬德戎裝立門外以待。太宗應(yīng)允。那一夜果然無事。太宗因不忍二將辛苦，遂命巧手丹青，畫二將真容，貼于門上。后代人相沿下來，于是，這兩員大將便成為千家萬戶的守門神了。

門神鐘馗

鐘馗是在民間影響最深的門神之一，出現(xiàn)在唐代。他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人們常在除夕之夜或端午節(jié)將鐘馗圖像貼在門上，用來驅(qū)邪辟鬼。鐘馗的形象是豹頭虬髯，目如環(huán)，鼻如鉤，耳如鐘，頭戴烏紗帽，腳著黑朝鞋，身穿大紅袍，右手執(zhí)劍，左手捉鬼，怒目而視，一副威風(fēng)凜凜，正氣凜然的模樣。