感恩節(jié)的源頭，和英國(guó)基督教的宗教紛爭(zhēng)有聯(lián)系。大約在公元16世紀(jì)末到17世紀(jì)，英國(guó)清教徒發(fā)起了一場(chǎng)來(lái)勢(shì)猛烈的宗教改革運(yùn)動(dòng)，宣布脫離國(guó)教，另立教會(huì)，主張清除基督教圣公會(huì)內(nèi)部的殘余影響。但是，在17世紀(jì)中葉時(shí)，?；首h會(huì)通過(guò)了《信奉國(guó)教法》，清教徒開(kāi)始遭到政府和教會(huì)勢(shì)力的殘酷迫害，逮捕、酷刑，宗教審判，每時(shí)每刻都在威脅著清教徒。被逼無(wú)奈，他們只得遷往荷蘭避難。但是，寄人籬下的日子不好過(guò)。在荷蘭，清教徒不僅沒(méi)能逃脫宗教迫害，而且飽受戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠(yuǎn)在異國(guó)他鄉(xiāng)，孩子們受不到“英國(guó)式的教育，對(duì)故土的感情一天一天地淡薄下去。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國(guó)的語(yǔ)言和傳統(tǒng)，他們?cè)僖淮蜗氲酱筮w徙。
　　哥倫布在100多年前發(fā)現(xiàn)的這塊“新大陸”，地域遼闊，物產(chǎn)富饒，而且有很多地方還是沒(méi)有國(guó)王。沒(méi)有議會(huì)、沒(méi)有劊子手、未開(kāi)發(fā)的處女地。“海闊憑魚(yú)躍，天高任鳥(niǎo)飛?！敝挥性谶@樣的地方，他們才能輕輕松松地生活，自由自在地信奉、傳播自己所喜歡的宗教，開(kāi)拓出一塊屬于清教徒的人間樂(lè)園。
　　于是，清教徒的著名領(lǐng)袖布雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180噸，長(zhǎng)90英尺的木制帆船——五月花號(hào)，開(kāi)始了哥倫布遠(yuǎn)征式的冒險(xiǎn)航行。對(duì)于航海來(lái)說(shuō)，這艘有著浪漫名稱(chēng)的船只未免太小了。由于形勢(shì)所迫，他們“選擇”的，又是一年中最糟的渡洋季節(jié)。不過(guò)，懷著對(duì)未來(lái)的美好憧憬，為了找回失去的權(quán)利和自由，這群飽經(jīng)憂(yōu)患的人已經(jīng)不顧一切了。
　　海上風(fēng)高浪急，五月花號(hào)就像狂風(fēng)暴雨中的一片樹(shù)葉，艱難地向前行駛著，幾乎隨時(shí)都有船毀人亡的危險(xiǎn)。但在大家的共同努力下，船只沒(méi)有遇到任何損害，并在航行了66天后，于11月21 日安全抵達(dá)北美大陸的科德角，即今天美國(guó)馬薩諸塞州普羅文斯敦港。稍事休整后，五月花號(hào)繼續(xù)沿海岸線(xiàn)前進(jìn)。由于逆風(fēng)和時(shí)差，它沒(méi)有能到達(dá)預(yù)定的目的地——弗吉尼亞的詹姆斯敦，反而在圣誕節(jié)后的第一天，把他們送上了新英格蘭的土地。
　　有意思的是，在這次充滿(mǎn)危險(xiǎn)的遠(yuǎn)征中，所有探險(xiǎn)者只有一人死亡。但由于旅途中誕生了一名嬰兒，使到達(dá)美洲的人不多不少，仍然是102名。移民都是虔誠(chéng)的教徒，無(wú)不手劃十字，衷心感謝上帝的眷顧。
　　現(xiàn)在，呈現(xiàn)在他們面前的，完全是一塊陌生的土地，蜿蜒曲折的海岸線(xiàn)，顯得沉寂、荒涼。因此，大約在一個(gè)月內(nèi)，移民們不敢貿(mào)然靠岸，仍然以船為家。在此期間，他們派出了偵察隊(duì)，乘坐小船在科德角灣沿線(xiàn)尋找定居地。一天，正在大家焦急等待的時(shí)候，偵察隊(duì)返回來(lái)報(bào)告說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)適合移民們居住的、真正的“天堂”。“天堂”就是今天的普利茅斯港，這是一個(gè)天然的良港，十分適合五月花號(hào)停泊。港口附近有一個(gè)優(yōu)良的漁場(chǎng)，可以提供大量的海產(chǎn)品。不遠(yuǎn)處一片連綿起伏的小山，就像一道天然屏障，把這塊土地環(huán)繞起來(lái)。在明亮的陽(yáng)光下，結(jié)了冰的小溪反射著晶瑩的光澤，可以為移民們提供充足的淡水。開(kāi)墾過(guò)的肥沃農(nóng)田，一塊一塊整整齊齊地排列著。除此之外，他們還看到了一片雖然殘破，卻足以遮風(fēng)避雨，幫助他們度過(guò)嚴(yán)冬的房屋……看起來(lái)，一切都不錯(cuò)，而且不能再好了。唯一令他們感到迷惘的是，這片到處都有人類(lèi)生活遺跡的土地，竟然看不到一個(gè)人影，一縷炊煙，顯得是那樣荒涼，倒好似事先就為他們準(zhǔn)備的一樣。后來(lái)才知道，這里原來(lái)是一個(gè)相當(dāng)繁榮的印第安村落。幾年前天花流行，全村人無(wú)一幸免，這才使它成了這群異國(guó)漂泊者的最佳避難所。