每年農(nóng)歷臘月二十三是北方的小年，臘月二十四為南方小年。
小年，中國傳統(tǒng)節(jié)日，也稱“交年”、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等。小年的民俗活動主要有掃塵、祭灶等。中國幅員遼闊，各地風(fēng)俗有很大的差異，由于各地風(fēng)俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。

祭灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?，這樣他就不能在玉帝那里講壞話了。過年謠里，小孩子吃糖瓜也源于此。在灶神畫像的兩旁，往往貼著一副對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安”。
祭灶的目的是通過灶神上天述職，祈求天神諒解和保佑，保證家庭安寧。從祭灶歌內(nèi)容看，祭灶首要急務(wù)是祈求五谷豐登，“五谷雜糧全帶來”。其次是祈求人丁興旺。民歌唱道：“臘月二十三，灶王上西天，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子。”就表現(xiàn)了這一良好祝愿。