我國東漢建武年間，強項令董宣曾在懷縣（今武陟縣）任縣令多年。在武陟縣民間至今仍然流傳著董宣舉薦董永為孝廉的故事。

董宣為了懷縣長治久安，百姓安居樂業(yè)，就做出了“以孝賢治懷縣”的決策，號令官吏，發(fā)動百姓，層層推選、舉薦孝賢人物，以作為全縣百姓的學習榜樣。他最終確定了“十大孝賢”，其中有：賣身葬父、治病救人的董永，代父戍邊、屢建軍功的孫瑜，富而好義、捐資濟貧的耿林，置粥賑災、惠及鄉(xiāng)黨的申橋，急人所難、樂于助人的杜良，吮癰嗍瘡、侍母至孝的馬恂，繞膝如童、博父笑顏的鄭山，五世同居、一門孝友的張義，遵紀守法、寧死不賊的王元，拾金不昧、廉讓可風的黃平妻。因董永不光本人至孝，而且行醫(yī)鄉(xiāng)村，惠澤全縣，名聲最大，知者最多，遂被推為懷縣十大孝賢之首。董宣把十大孝賢的感人事跡張榜公布全縣各村，人心莫不震動，民風頓時大變，夜不閉戶，路不拾遺，孝義日盛，家庭和睦，社會和諧，懷縣大治。

光武帝劉秀聞知此事，大加贊賞，授意董宣舉薦一人為孝廉，逐級上報朝廷。于是董宣就把董永的事跡寫成公文，蓋了官印，報給了司徒蔡茂。據(jù)《后漢書·蔡茂傳》記載，蔡茂“以儒學顯，征試博士”，是個著名的大儒，十分推崇孝道。蔡茂十分賞識董宣的才干，“茂喜宣剛正”，多次為董宣解難。蔡茂是懷縣蔡莊（今武陟縣北郭鄉(xiāng)蔡莊）人，與小董村隔河相望。自己家鄉(xiāng)出了董永這樣仁德賢孝的人物，他也感到光榮。蔡茂十分高興，簽了附議“贊同”，寫上自己的大名，蓋了官印，拿著去找祭遵。祭遵問：“是不是沁河北邊住的那個董永。”蔡茂說：“是的。大人認識董永？”祭遵神秘地一笑說：“不光我認識，萬歲爺也認識他。我跟著萬歲爺東逃西逃，曾在董永的茅草庵里躲過幾天。董永給萬歲爺治過病、裹過傷。不過這事現(xiàn)在不能再提，得給萬歲爺留個面子?！奔雷裉峁P寫到“董永為孝廉，天下心服”，題名蓋印，呈報給了光武帝劉秀。劉秀看罷奏章，心里覺得董永這個名字很熟，問祭遵：“這個人好象認識，朕一時記不清了?！奔雷竦椭^，輕聲提醒說，萬歲記不記得有一個采藥老漢，吆喝了一聲：“蒿底下沒人，只有一個老窩瓜?！眲⑿隳樢患t，忙說：“記得記得。”他們君臣說的是王莽篡位，劉秀起兵反王莽。王莽攆劉秀，一直攆到懷縣。劉秀在懷縣東逃西逃，今武陟縣有東陶、西陶、大陶、小陶等六個陶村，都是劉秀當年逃難之處，后代文人為了美化劉秀，就雅改“逃村”為陶村。有一次，劉秀和祭遵見四面都是王莽的新軍，就躲在了沁河灘的蒿草叢中。王莽兵馬找不見劉秀，將軍問：“那棵蒿下邊是啥？快去看看?！碑敃r董永正在那里采藥，大聲吆喝說：“蒿底下沒人，只有個老窩瓜?！蓖趺У谋R走了，劉秀、祭遵逃脫了劫難，到董永家里藏了幾天。董永讓他們吃“天地饃”，喝油茶飯，為他倆療傷治病。劉秀對此感恩不盡。后來劉秀登基當了皇帝，并在懷縣建行宮，常來居住。武陟有句歇后語：蒿底下藏窩瓜——大不涉意。就是說想不到藏在蒿草底下的劉秀能當上皇帝，于是就有了這句俗話。當時，劉秀看了蔡茂、祭遵的奏章，金口玉言，說了句：“可，依眾卿所奏”。就這樣，董永成了孝廉，這也是劉秀對董永感恩知報的封賞。